文／宋瑞文（加州能源特約撰述）
除了屋頂之外，許多能夠見著天日的平面，車頂、窗戶甚至道路，都有人試圖裝設太陽能板。而向來被認為耗電的自動販賣機，有心的飲料大廠自然也要加以利用。
*圖說：配備太陽能板的自動販賣機。（來源：日本可口可樂）
據日本政府統計，截至2021年底，日本自動販賣機全國總台數大概是270萬台，8成以上是飲料自動販賣機。曾有環保團體表示，日本全國的自動販賣機耗電量，相當於一個核能機組一年的發電量。
節能設計讓用電大幅降低
不過，有文章驗算，這個說法在1991年是成立的，但因為自動販賣機種種的節能設計，以及受到便利商店普及後的競爭，到2015年時，自動販賣機一年的用電，相當於一個核能機組一年的發電量的三分之一。
1991年的自動販賣機，一年用電大概略低於3500kWh，而2015年的自動販賣機只要500-1000kWh，最大省電程度僅僅是過去用電的七分之一。
就像建築節能一樣，不意外地，在節能設計之餘，飲料大廠如日本可口可樂等，還利用太陽能板進一步地抑制用電量與電費。甚至出現自動販賣機加太陽能發電加蓄電池等設備的多功能休息站，讓太陽能與自動販賣機的組合有更多的可能性。
日本可口可樂在2010年3月開始，正式裝設搭配太陽能板的自動販賣機，藉由太陽能板在白天的蓄電，滿足晚上的照明用電。
這裡的蓄電，是指太陽能板發電3.3小時的時間後充飽蓄電池。夜間的用電時間，是半天12小時的時間。待機時是用一顆顆點狀的燈，消費者靠近購買時才全亮。自動販賣機有三分之一的銷售都是在夜間。
日本可口可樂的自動販賣機，在機體隔熱材質、機體氣密性、LED燈、熱泵、顧客接近感測器等節能設備，與太陽能板與發電狀況顯示器的幫助下，據說和過去的機種相比，可以節電40%。
另一家知名的日本飲料大廠「三多利食品」在2012年也推動過搭配太陽能板的自動販賣機，而且是以加裝而非新機種的形式。
三多利食品在當年度，為了吸引人設置該公司的自動販賣機的機台，給予太陽能板作為獎勵。所採用的太陽能板是「team-ecollabo」公司的產品，這家公司是由太陽能板、金屬加工、控制技術等八家不同業種的日本中小企業所組成。
一台售價約在4-50萬日幣。款式有固定裝設式，與裝有輪子的可移動式兩種。原則上是供應緊急用電而非日常用電，遇到災害或停電時，可以供給自動販賣機必要的電力。當災害發生，人們需要購買飲料水時，可以確保供電，正常供應。
還有跟電網沒有連接，獨立供電的，搭配了太陽能板的自動販賣機。由「UPDATE ENERGY」開發的「災害對應型獨立電源自動販賣機」，之所以能做到獨立供電的程度，是因為採用類似公車亭的樣式，屋頂較大，太陽能板面積較大（裝置容量5kWh），自然供電較多，又有蓄電池（12kWh以上），在沒有電網可連接的地區也能常時運作。
*圖說：災害對應型獨立電源自動販賣機。（來源：UPDATE ENERGY）
「災害對應型獨立電源自動販賣機」，具有遠端操控功能，可以視天候變化切換運轉模式以節能；配備了可以防範宵小的監視器，可以救人一命的「自動體外心臟電擊去顫器」（AED：Automated External Defibrillator）並為之充電。還有人臉辨識、觀測氣候、USB充電等種種的功能。
現在的日本自動販賣機，透過節能設計，用電降低很多，加上太陽能板之後，用電進一步地壓低，讓太陽能發電的益處更加突顯。日本正在推廣的、靠節能設計讓用電降低、單靠太陽能自給自足的零能源消費房屋ZEH（Zero Energy House），也是這個道理。只有讓太陽能發電滿足用電，讓用戶擺脫漲電費的威脅，才能把使用太陽能的體驗，從配角變成關鍵。
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