文/宋瑞文（加州能源特約撰述）
在台灣農用太陽能尚未發展起來的時候，日本的放牧太陽能開始嶄露頭角。
位於日本栃木縣的小山市東本郷太陽能發電所，是一個利用農用太陽能的有機農園，不使用農藥化肥，種植米麥等作物，並實踐注重動物福利的家畜放牧。
*圖說：在農用太陽能板底下放養的豬。（來源：UPDATER）
豬隻在太陽能板底下休息的模樣，成為該農園影片的封面，吸引消費者跟它買電，若是（透過「人人電力」公司的機制）每月贊助日幣100元，還能獲贈有機農產品，是日本太陽能與放牧的佳話之一。
另一個也是跟人人電力合作的放牧太陽能案場，位於福島縣福島市。這裡原本是被放棄的果園，同縣二本松市的農家近藤先生入手之後，因為他不擅長種果樹，和當地的佐佐木牧場合作，把這塊地整理為草地，讓對方放養牛隻。
*圖說：位於福島縣福島市，近藤先生的太陽能牧場。（來源：人人電力）
近藤先生說：「一開始養牛時，牛就不太在意太陽能板或支架這些無機物。因為牛夏天會在太陽能板底下休息，我覺得太陽能板對養牛是有幫助的。」
人人電力的職員表示，近藤先生原本因為核災而放棄了務農，在接觸農用太陽能後才重新出發。而現在又利用太陽能板養牛。（人人電力的故事參閱文章「大地儲存碳排1兆5000億噸 讓廢耕地重生的日本農用太陽能」）
日本太陽能協會（Japan Photovoltaic Energy Association/JPEA）提供的放牧太陽能資料指出，太陽能板除了能讓牲口遮陽休息之外，還能增進牠們的吃草量。
據荷蘭瓦赫寧恩大學（Wageningen University）動物科學系學者Emma Kampherbeek及其團隊的研究（出自『Applied Animal Behaviour Science（2022.11.29）』），太陽能板能遮蔽過強的陽光，因為結露而供給附近牧草地水分，提高牧草的營養價值（蛋白質），變得比較軟，容易消化，讓羊隻多吃8%的牧草。
同一份研究也指出，太陽能板能讓牲口遮陽休息這一點，對羊尤其重要，因為羊不像人類能夠流汗來散熱，不耐陽光直曬。羊在太陽能板底下涼爽地吃草，或者遮風避雨，對牠們的健康很有幫助。
放牧太陽能不僅讓羊活得舒爽，對雞的動物福利也是幫助很大。
隨著動物福利日益受到重視，用籠飼養雞逐漸被揚棄。歐盟從2012年開始禁止使用狹窄的籠子養蛋雞，日本農林水產省在2022年也公佈關於動物福利的相關規範，預定在2029年之前，禁止用籠飼的方式飼養蛋雞。
*圖說：兩面屋頂型太陽能雞舍。（來源：JPEA）
用太陽能板屋頂搭建的平飼雞舍（平飼是指雞隻可以在平地上自由走動），相對於籠飼雞隻飼養密度達每平方公尺5-15隻，在太陽能雞舍之下的平飼雞，平均每一隻雞擁有一平方公尺的活動空間，差距達5-15倍。
*圖說：兩面屋頂型太陽能雞舍，一天會有兩次發電高峰。（來源：JPEA）
由於雞舍可以有傾斜方向相反的兩面屋頂，等於可以收獲更多，從早到晚的日照，一整天下來會有兩次發電的高峰，延長供電時間，發電相對穩定，減少電網調度的負擔。在這樣的太陽能屋頂下，雞蛋升格為動福蛋，太陽能的供電品質也升級。
小結
相較於砍伐樹林等製造出來的空地，把廢耕地或荒廢的空地，結合放牧太陽能恢復利用，免於破壞自然。
和單純的放牧相比，多了太陽能的賣電收入，可以讓業主收入增加兩倍以上。讓原本經營不下去的農業或畜牧業，得以復原並維持下去。
又因為用意在於保護自然，採用有機種植，或注重動物福利的方式畜牧，都會增加作物的價值與業主的收入，一石多鳥，在美國等其他國家也受到畜牧業者的歡迎。
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